Per riuscire in questo i ricercatori sono partiti da due recettori delle cellule tumorali, chiamati EGFR e HER2: entrambi fanno parte della famiglia dei recettori ErbB, che guidano la crescita dei tumori di cervello, polmoni e seno; sono anche gli stessi recettori presi di mira dai farmaci chemioterapici che agiscono bloccando la cascata di segnali avviata dalla loro attivazione. Il grande limite di questi farmaci è però non riuscire a distinguere tra cellule sane e malate. In alto una cellula tumorale mutata per l' azione della proteina che la guida a crescere in modo incontrollato; in basso la crescita cellulare è dirottata verso la morte programmata (fonte: Michael Lin, Stuart Jantzen) "Non abbiamo mai avuto un farmaco che riconosca la differenza fra un insieme di segnali normale e uno anomalo", osserva Lin.

"Per questo - aggiunge - abbiamo bisogno di una strategia migliore di un approccio più razionale per trattare i tumori". Il secondo passo è stato progettare e costruire in laboratorio una proteina sintetica fondendo insieme due proteine naturali: di queste, una si lega ai recettori ErbB, mentre l' altra taglia una specifica sequenza di amminoacidi, sganciando il suo carico dentro la cellula. "Quando il recettore della proteina è attivo, come avviene nelle cellule del tumore, il carico rilasciato dall' altra proteina si accumula nel tempo, agendo solo sulle cellule malate", aggiunge Chung. Gli esperimenti sono stati fatti finora su colture di cellule, ma i ricercatori sono convinti che, anche se rimane molto lavoro da fare prima di agire sui tumori umani, si potrà arrivare a una nuova terapia in cui le proteine sintetiche rilasciano farmaci personalizzati evitando gli effetti collaterali.

fonte: science