Un robot al servizio dei pazienti

Alto circa 120 centimetri, in grado di muoversi su due ruote e dotato di braccia con muscoli artificiali, ALTER-EGO è pensato per interagire in modo sicuro con pazienti e operatori. Le sue mani robotiche consentono di afferrare oggetti, aprire porte e svolgere piccoli compiti quotidiani grazie ai principi della soft robotics. Queste caratteristiche lo rendono adatto ai contesti clinici, dove può affiancare il personale in attività assistenziali e supportare il paziente nelle azioni di tutti i giorni, contribuendo a rendere più fluida l’organizzazione dei reparti.　

Tempo ai professionisti, supporto ai pazienti

Secondo i ricercatori, "ALTER-EGO è stato percepito come uno strumento capace di alleggerire il carico di lavoro degli operatori sanitari, permettendo loro di dedicare più tempo alle attività che richiedono competenze cliniche e relazionali", sottolinea Manuel Catalano, ricercatore responsabile dell'Unità NuBots dell’Istituto italiano di Tecnologia.

Dall’accoglienza dei pazienti alla raccolta di informazioni di base, fino all’accompagnamento nelle attività quotidiane, ALTER-EGO può operare in autonomia o in modalità semi-autonoma, contribuendo a ottimizzare i flussi di lavoro e migliorare la qualità dell’assistenza.

Quando il robot diventa un "avatar" del medico

Uno degli scenari più innovativi è rappresentato dalla telepresenza. Il robot può essere controllato a distanza da un medico tramite visore e joystick, permettendo di effettuare visite di follow-up anche quando il paziente è a casa.

"Il progetto ALTER-EGO ha da subito mirato all’utilizzo della robotica umanoide in un momento particolarmente delicato del percorso dei pazienti: il rientro a casa dopo un periodo di ospedalizzazione – spiega la dottoressa Rachele Piras, neurologa dell’IRCCS Maugeri Milano –. Da qui l’idea di utilizzare il robot come strumento di continuità assistenziale tra ospedale e territorio: non solo come ‘presenza’ del medico, ma come estensione dell’intero team multidisciplinare".　

Un progetto costruito con clinici, pazienti e caregiver

A rendere innovativa l’iniziativa non è soltanto la tecnologia, ma anche il metodo adottato. Il progetto ha coinvolto fin dalle prime fasi professionisti sanitari, pazienti e caregiver attraverso focus group e analisi sul campo, per definire scenari realistici di utilizzo e valutarne limiti e benefici. "L’obiettivo è creare un dialogo reale tra clinici e ingegneri, permettendo alla tecnologia di rispondere a bisogni clinici concreti", commenta il dottor Christian Lunetta, direttore del Dipartimento di Riabilitazione Neuromotoria Maugeri.　

Verso una nuova frontiera dell’assistenza

Le aree di applicazione individuate sono ampie: teleassistenza, supporto alla vita quotidiana, servizi di consegna, monitoraggio, accoglienza e riabilitazione. Il progetto guarda già oltre la sperimentazione attuale. Tra gli sviluppi futuri c’è la possibilità per i pazienti di controllare direttamente il robot, trasformandolo da intermediario del medico a vero e proprio ausilio personale.

"Lo studio propone un modello replicabile per l’introduzione responsabile della robotica avanzata nei contesti di cura", suggerisce il professor Antonio Bicchi, professore di Robotica all’Università di Pisa e ricercatore dell’Istituto Italiano di Tecnologia. Un passo che potrebbe contribuire a ridisegnare l’assistenza nelle patologie neurodegenerative, rendendola più accessibile, continua e centrata sui bisogni delle persone.