Il microbiota (l'insieme dei microrganismi che abitano l'intestino) potrebbe influire sulla salute dei bambini ancora prima della nascita. Infatti, uno studio presentato al Congresso Europeo di Microbiologia Clinica e Malattie Infettive (ECCMID) ad Amsterdam, mostra come nel primo pannolino sporco del bebè appena nato ci sia 'la chiave' per predire se il piccolo sarà sovrappeso negli anni a venire; il microbiota presente nel meconio (le primissime feci) è risultato, infatti, indicativo del rischio di sovrappeso futuro.  Lo studio è stato condotto da Katja Korpela dell'Università di Oulu in Finlandia. Un altro lavoro, dell'Università Bar-Ilan a Ramat Gan, (Tel Aviv), pubblicato sulla rivista Cell Reports, mostra che durante la gravidanza il microbiota materno si modifica, probabilmente per favorire lo sviluppo del bebè e anche perché il bebè abbia il bagaglio di batteri intestinali necessario alla nascita per digerire il latte materno.  Il lavoro finlandese ha coinvolto 212 bambini dalla nascita. 

Il loro microbiota è stato studiato ripetutamente a partire dai primi giorni di vita (raccogliendo campioni di feci dal pannolino) e peso e altezza sono stati misurati periodicamente. Ebbene è emerso che il microbiota alla nascita differisce tra i bambini che a tre anni saranno sovrappeso e di peso normale. In particolare nell'intestino dei primi vi è abbondanza del gruppo dei Bacteroidetes e minore presenza dei Proteobacteria. Nello studio israeliano, invece, è emerso che il microbiota materno cambia nel corso della gravidanza e che, in particolare, nelle fasi finali della gravidanza aumenta di molto nell'intestino materno la concentrazione di Bifidobacterium, essenziale per 'digerire' gli zuccheri sani del latte materno. Gli esperti hanno collegato i cambiamenti del microbiota materno ai cambiamenti nella concentrazione dell'ormone femminile progesterone, prodotto anche dalla placenta durante la gestazione. Resta da capire in che modo i batteri dell'intestino della donna sentano e reagiscano alle fluttuazioni del progesterone in gravidanza.