Prevenire cadute e fratture negli anziani è una priorità di salute pubblica globale: quasi un terzo degli ultrasessantacinquenni cade almeno una volta l'anno, con conseguenze che spaziano dal dolore cronico alla perdita di autonomia, fino all'incremento della mortalità. In questo scenario, l'integrazione di vitamina D e calcio è stata per decenni presentata come una risposta consolidata. Una revisione sistematica aggiornata mette ora in discussione questa certezza, offrendo un quadro delle evidenze più critico e articolato.

L'interesse scientifico per calcio e vitamina D nella salute muscoloscheletrica affonda le radici in studi osservazionali che avevano associato livelli sierici ridotti di vitamina D e un basso apporto dietetico di calcio a perdita di densità minerale ossea, deterioramento della funzione muscolare e rischio aumentato di cadute.

Il primo grande trial clinico, pubblicato nei primi anni Novanta, aveva riportato riduzioni significative delle fratture non vertebrali e dell'anca in donne anziane istituzionalizzate, una popolazione con livelli basali di vitamina D particolarmente ridotti e con possibile osteomalacia non diagnosticata. Risultati che, come emerge ora con maggiore chiarezza, non erano trasferibili alla popolazione generale.

Le revisioni sistematiche degli anni Duemila avevano alimentato raccomandazioni cliniche favorevoli, influenzate però da un numero limitato di studi, da analisi di sottogruppo e, in alcuni casi, da pubblicazioni successivamente ritrattate per dubbi sull'integrità dei dati. Le incongruenze metodologiche nell'estrazione e nell'analisi dei dati hanno contribuito a orientare in senso positivo parte di quella letteratura. Nel frattempo, le prescrizioni di vitamina D sono cresciute in modo sostenuto in molti Paesi: nel solo Regno Unito i costi correlati sono passati da 13 milioni di sterline nel 2001 a 111 milioni nel 2021, mentre una stima recente quantifica in circa 2 miliardi di dollari annui il costo dell'integrazione combinata negli adulti con osteoporosi negli Stati Uniti e nell'Unione Europea.

Le revisioni sistematiche più recenti restituiscono un'immagine contrastante. Per quanto riguarda la monoterapia con vitamina D, i dati indicano in modo abbastanza netto l'assenza di benefici sulla riduzione delle fratture. Gli effetti dell'integrazione combinata calcio-vitamina D rimangono incerti, con risultati non uniformi tra gli studi disponibili. Anche sull'endpoint delle cadute, le evidenze sono eterogenee e non consentono conclusioni definitive.

Sul fronte della tollerabilità, calcio e vitamina D non sono privi di rischi. Gli integratori di calcio sono spesso difficili da assumere per gli anziani e frequentemente associati a effetti gastrointestinali indesiderati come stipsi, meteorismo, dolore addominale. Nello studio Women's Health Initiative, la combinazione calcio-vitamina D è stata collegata a una maggiore incidenza di calcolosi renale. Alcuni dati segnalano inoltre un possibile incremento relativo del 10-20% nel rischio di infarto miocardico con gli integratori di calcio, sebbene le metanalisi abbiano prodotto risultati non concordi su questo punto.

La revisione sistematica attuale, che incorpora anche i dati di grandi trial condotti dopo il 2019 per un totale di oltre 54.000 nuovi partecipanti, si propone di colmare le lacune metodologiche delle analisi precedenti e di fornire una valutazione aggiornata e formalmente graduata della certezza delle prove. I risultati invitano la comunità clinica a riconsiderare l'uso indiscriminato di questi supplementi nella popolazione anziana in assenza di una carenza documentata, spostando il focus verso interventi con un rapporto rischio-beneficio più favorevole e meglio supportato dalle evidenze disponibili.