L’obesità non è una condizione unica. Accanto alla forma più comune esistono quadri molto più rari, legati a disfunzioni dell’ipotalamo, patologie cerebrali o alterazioni genetiche, nei quali l’aumento di peso può accompagnarsi a un segnale particolarmente rilevante: un’iperfagia difficile da controllare, associata alla mancata percezione della sazietà. Conoscerne le caratteristiche è importante per evitare che condizioni complesse vengano ricondotte semplicemente all’eccesso di alimentazione.
A richiamare l’attenzione su queste forme è Umberto Pagotto, professore ordinario di Endocrinologia dell’Alma Mater Università di Bologna e direttore dell’UOC Endocrinologia e Prevenzione e Cura del Diabete del Policlinico S. Orsola IRCCS di Bologna, in occasione del congresso della Società italiana di Obesità.
Non tutte le obesità hanno la stessa origine
«Esiste l’obesità che possiamo definire essenziale, quella che incontriamo più frequentemente. Esistono però anche forme legate a patologie cerebrali e agli interventi necessari per trattarle», spiega Pagotto. Tra queste rientrano le obesità ipotalamiche, associate a disfunzioni dell’ipotalamo, area cerebrale coinvolta nel controllo dell’assunzione di cibo. «Sono obesità molto severe. Esistono poi casi rarissimi di obesità genetiche, che possono essere legate alla mutazione di un singolo gene oppure a sindromi. Sono condizioni molto rare, ma da tenere in considerazione».
Per il medico il primo punto è, dunque, non considerare automaticamente ogni aumento ponderale importante come espressione della forma più comune di obesità, soprattutto quando il quadro clinico presenta caratteristiche peculiari.
I segnali da non trascurare
Proprio la rarità, secondo Pagotto, rende queste condizioni più difficili da riconoscere anche nell’assistenza primaria. «È necessario creare cultura scientifica attorno a queste forme, perché proprio nella rarità sta la difficoltà del trattamento. Più frequentemente incontri una condizione, più è facile conoscerla e curarla; quando la vedi raramente, il percorso diventa più complesso».
Un elemento che può richiamare l’attenzione è l’iperfagia, soprattutto nei pazienti più giovani. «Queste forme possono caratterizzarsi per aumenti ponderali clamorosi e per un tratto caratteristico: la persona, spesso un adolescente, un ragazzo o un bambino, è portata a mangiare continuamente e non avverte mai il senso di sazietà». Un comportamento che, quindi, non va interpretato semplicemente come mancanza di autocontrollo, ma inserito nel contesto clinico del paziente.
L’impatto si estende a tutta la famiglia
Nelle forme caratterizzate da una spinta persistente verso il cibo, le conseguenze non riguardano solo il paziente. Nei bambini e negli adolescenti investono direttamente anche genitori e caregiver, chiamati a gestire quotidianamente un comportamento alimentare difficile da controllare. «Molte volte i genitori sono angosciati da questo opprimente senso di attrazione per il cibo, che praticamente non concede mai sosta al paziente», osserva Pagotto.
Per questo, conclude l’endocrinologo, poter intervenire sui meccanismi responsabili dell’iperfagia potrebbe avere un impatto che va oltre il controllo del peso: «Avere farmaci che riescano a modulare o modificare questo meccanismo darebbe sicuramente un vantaggio enorme ai nostri pazienti, ma anche a chi li circonda e li accudisce ogni giorno».
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