Gli unguenti forniscono una maggiore lubrificazione ed occlusione rispetto ad altre preparazioni e sono più utili per il trattamento delle lesioni ipercheratosiche.

Le creme sono miscele di acqua sospesa in olio, presentano buone qualità lubrificanti e vengono assorbite senza lasciare tracce sulla pelle. Le creme sono generalmente meno potenti degli unguenti e spesso contengono conservanti, che possono causare irritazione, bruciore e reazioni allergiche.

Le lozioni ed i gel sono le formulazioni meno grasse ed occlusive tra i farmaci steroidei ad uso topico. Le lozioni contengono alcol, che esercita un’azione disidratante sulle lesioni con stillicidio e sono utili nel trattamento di zone ricoperte da peli perché penetrano facilmente senza lasciare residui. I gel, grazie alla consistenza gelatinosa, apportano particolari benefici in caso di infiammazione essudativa.

Le schiume, le mousse e gli shampoo sono efficaci nel veicolare i farmaci steroidei nel cuoio capelluto, in quanto vengono applicate facilmente e diffondono nelle aree ricoperte da peli in modo efficace. Le schiume solitamente risultano più costose.

Il modo migliore per determinare la potenza dei farmaci steroidei è il saggio di vasocostrizione, che distingue gli steroidi in base alla vasocostrizione cutanea indotta dell'agente terapeutico in persone sane. In riferimento alla potenza, i farmaci steroidei sono suddivisi in 7 classi da quelli a potenza maggiore del gruppo I ai farmaci a potenza più bassa del gruppo 7.

Il successo del trattamento, che si basa sull’applicazione del farmaco una o due volte al giorno, dipende da una diagnosi accurata e dalla scelta dello steroide appropriato in termini di veicolo e quindi di potenza, frequenza di applicazione e durata del trattamento.

Sebbene l'uso di steroidi topici sia molto comune, le prove di efficacia sono disponibili specificatamente per psoriasi, vitiligine, eczema, dermatite atopica, fimosi, dermatite acuta da radiazioni e lichen sclerosus.

L'effetto collaterale più comune dei corticosteroidi topici è l’atrofia cutanea. Tutti i farmaci steroidei possono indurre atrofia, ma quelli con potenza maggiore, possono causare occlusione ed assottigliamento della pelle. Il rischio di effetti collaterali è maggiore nei pazienti in età avanzata. Inoltre, l’applicazione cronica di steroidi induce tolleranza e tachifilassi.

Riferimenti bibliografici:

Ference JD, Last AR. Choosing topical corticosteroids. Am Fam Physician. 2009 Jan 15;79(2):135-40.