"Parliamo di pazienti – spiega Piccirillo – con tumore del polmone che presenta una specifica mutazione genetica a carico del gene chiamato EGRF, che la rende sensibile ad una categoria di farmaci intelligenti diretti contro di essa, e che rappresentano circa il 15 per cento del totale dei pazienti con tumore del polmone nei paesi occidentali". I pazienti sono stati arruolati dall’Istituto dei tumori di Napoli e in altri 42 centri che hanno chiesto di partecipare allo studio.  

Ma una volta presentati i risultati cosa accade?  

"La combinazione di farmaci – continua Piccirillo - che si è dimostrata efficace in Beverly è già registrata dall’agenzia Europea EMA sulla base dei precedenti risultati di studi condotti in Asia e potrebbe essere quindi utilizzata nei pazienti che per qualche motivo fossero non candidati al trattamento con un altro farmaco (Osimertinib) oggi prevalentemente utilizzato come prima scelta. Inoltre, i i nostri risulati suggeriscono di esplorare in ulteriori studi clinici se l’aggiunta dei farmaci che contrastano la capacità dei tumori di costruirsi i propri vasi sanguigni possa risultare efficace anche in associazione ad altri farmaci diretti contro la mutazione dell’EGFR, in particolare nei pazienti fumatori o ex fumatori al momento della diagnosi. Infatti, nelle nostre analisi il beneficio dell'associazione con Bevacizumab sembra molto maggiore nel gruppo dei pazienti fumatori o ex fumatori".

Lo studio Beverly rappresenta un importante esempio di collaborazione scientifica accademica tra 43 centri distribuiti in tutto il territorio nazionale. Nei prossimi mesi, grazie alla collaborazione dell’Unità di Biologia Molecolare e Bioterapie dell’Istituto, diretta da Nicola Normanno, verranno anche analizzati i campioni di sangue raccolti nel corso dello studio per valutare l’utilità della cosiddetta biopsia liquida, che consente di valutare le anomalie genetiche della malattia in un semplice prelievo di sangue. Grazie a queste analisi si verificherà se è possibile identificare gruppi di pazienti con maggiori o minori probabilità di trarre un beneficio dal trattamento con l’associazione di Bevacizumab e Erlotinib.

"E’ davvero motivo di orgoglio che un progetto interamente di questo valore sia stato pensato, progettato e coordinato dal nostro Istituto – dice il direttore generale del Pascale, Attilio Bianchi - , in particolare da una ricercatrice che, pur essendo molto giovane, ha già al suo attivo una serie di riconoscimenti internazionali. E’ un segnale che la ricerca viene attivamente alimentata e costituisce sempre più il cardine fondamentale a supporto delle attività assistenziali".