L'infezione e l'interruzione della chemioterapia

La controversia ha riguardato anche le conseguenze dell'infezione sulla successiva decisione di interrompere definitivamente la chemioterapia. Tre anni dopo il paziente aveva sviluppato una recidiva della neoplasia ed era morto nel 2015. La moglie aveva quindi agito per ottenere il risarcimento dei danni.

In primo grado era stata riconosciuta la responsabilità sanitaria per l'infezione insorta dopo il posizionamento del catetere, ma era stato escluso un nesso causale tra questa complicanza e la successiva evoluzione della malattia oncologica. La Corte d'Appello di Milano aveva poi riconosciuto anche il risarcimento per violazione del diritto al consenso informato.

La Cassazione ha però rilevato che nel giudizio d'appello non erano stati adeguatamente esaminati alcuni elementi documentali potenzialmente decisivi. Tra questi figuravano il miglioramento delle condizioni del paziente prima dell'infezione e le indicazioni degli oncologi italiano e inglese sulla possibilità di riprendere la terapia, seppure a dosaggio ridotto.

Le lacune della cartella non sono neutrali

La Corte si sofferma quindi sull'incompletezza della documentazione sanitaria. Nel caso esaminato, le lacune della cartella clinica non consentivano di verificare la necessità del posizionamento del catetere, impedendo una ricostruzione completa della sequenza degli eventi.

Da qui il richiamo al principio della vicinanza della prova. Secondo la Cassazione, quando proprio l'incompletezza della cartella rende impossibile accertare il nesso eziologico e il sanitario ha tenuto una condotta astrattamente idonea a provocare il danno, quella lacuna può assumere valore nell'accertamento della responsabilità. Non si tratta dunque di un automatismo che trasforma qualsiasi omissione documentale in prova della responsabilità del medico.

Si tratta peraltro di un orientamento già espresso dalla Suprema Corte. Anche precedenti pronunce avevano circoscritto l'effetto probatorio della cartella incompleta alle situazioni nelle quali la lacuna impedisca concretamente di accertare il rapporto causale e sia presente una condotta potenzialmente idonea a determinare il danno.

La causa torna alla Corte d'Appello

Nell'ordinanza 24912 la Cassazione formula infine il principio di diritto secondo cui "l'incompletezza della cartella clinica è circostanza di fatto che il giudice non può non utilizzare" nell'accertamento del nesso causale, proprio in forza del principio della vicinanza della prova.

I primi tre motivi del ricorso sono stati quindi accolti e gli altri assorbiti. Sarà ora la Corte d'Appello di Milano, in diversa composizione, a riesaminare il caso e a valutare nuovamente gli elementi relativi alla sequenza causale e alle lacune della documentazione sanitaria